Av Chantae Reden | Publisert 2. november 2022
Den transatlantiske overfarten har hatt stor betydning for det moderne Amerika, for denne svært viktige ruten har hatt enorm innvirkning på dagens befolkning og kultur. Den såkalte trekanthandelen som ruten skapte, påvirker kultur og økonomi i Europa og Afrika den dag i dag.
Hvem var den første til å krysse Atlanteren?
Menneskeheten er hele 200 000 år gammel, så det er ikke rart at historikerne krangler om hvem som egentlig stod bak den første transatlantiske overfarten. Den som ofte får æren, er Kristoffer Columbus, den oppdagelsesreisende som krysset Atlanteren i 1492 og i samme slengen oppdaget og koloniserte Amerika. Men selv om det var et stort øyeblikk da Columbus satte beina på kontinentet, var han ikke den første til å gjøre det. Mange hundre har sannsynligvis gjort det før ham.
Overfarten til Columbus spiller likevel en stor rolle i den transatlantiske historien. Den var gnisten som satte fyr på fantasien til millioner av europeiske handelsmenn, og førte til kolonisering i enorm skala. Til sjuende og sist gjorde den Spania til verdens første globale supermakt. Tilbake på 1500-tallet var det ingen i Europa som kjente til Nord- og Sør-Amerika. Skjebnens hjul ble satt i bevegelse da Columbus tenkte at fordi verden var rund, ville han ved å seile mot vest garantert ende opp i det krydderrike India. Han hadde rett i teorien, men hadde ikke tatt høyde for at det lå en hel verdensdel mellom ham og målet. Det er grunnen til at Columbus trodde han hadde kommet til India, og til at han gav de amerikanske urinnvånerne det uheldige navnet indianere.
Historikerne er stort sett enige om at det var vikingene som foretok den første transatlantiske overfarten. Det skjedde på 900-tallet – og helt utilsiktet. En oppdagelsesreisende ved navn Leiv Eiriksson ble en av de første vikingene til å sette sine bein på nordamerikansk grunn etter at skipet hans ble blåst ut av kurs på en rutineferd til Norge. På ekte vikingvis gjorde Eriksson krav på det frodige området og kalte det Vinland på grunn av de mange vinrankene han og mennene hans så. Kort tid etter ankomst satte han seil tilbake til hjemlandet, plukket opp noen skipbrudne nordboere på veien og kom aldri tilbake. De som hørte Eriksson fortelle om reisen, gjentok hans historiske ferd til Vinland på jakt etter nye, rike landområder. De bygde en liten koloni og handlet med de lokale urinnvånerne. Etter en del anspenthet og noen sammenstøt forlot alle nordboerne kolonien. Og Amerika ble isolert fra resten av verden frem til spanjolene kom.
Selv om det er mye som tyder på at den første transatlantiske overfarten ble gjort med et norsk skip, finnes det noen mindre anerkjente teorier som hevder at den første overfarten ble gjort hundrevis eller til og med tusenvis av år tidligere. Noen mener at den irske munken og helgenen Brendan sjøfareren seilte fra Irland til Nord-Amerika i det 6. århundre. Dette gjorde han i en «currach», et lite, primitivt fartøy av tre og dyrehuder. Brendans opplevelser er nedtegnet i en bok han skrev selv: Sjøreisen til den hellige munken Brendan. Boken ble en av middelalderens bestselgere (ja, de fantes på den tiden også) og gav Brendan legendestatus. Basert på beskrivelsene hans tror de fleste at han seilte til Kanariøyene, men aldri satte sine bein i Nord-Amerika. Skriveriene hans gav imidlertid Kristoffer Columbus inspirasjon til sine egne eventyr. Mange historikere var skeptiske til at Brendans enkle båt kunne klare en så lang reise. I 1976 bygde imidlertid forfatteren Tim Severin en kopi av Brendans currach og beviste at reisen var mulig. Han kom frem til Canada, så trekk dine egne konklusjoner!
En liten gruppe med forskere og historikere på amatørnivå tror at en kinesisk mann var den første til å oppdage Amerika. Zheng He var en kinesisk muslim, evnukk og sjøfarer som ledet en flåte av treseilskip. Til tross for beviser i form av gamle skipsvrak, kinesiske og europeiske kart samt skriftlige navigasjonslogger mener de fleste historikere at denne teorien er full av hull og bygd på fri fantasi, ikke fakta.
Det finnes imidlertid enda en utfordrer til førsteplassen. Enkelte ledende forskere mener at sjøfarere fra yngre steinalder slo alle andre med omtrent 18 000 år. Dr. Dennis Stanford fra anerkjente Smithsonian Institution sier at det finnes massevis av beviser som underbygger påstanden. Resonnementet bygger i stor grad på likheter mellom amerikanske og europeiske steinalderverktøy. En transatlantisk sjøreise var imidlertid helt annerledes i de dager, for det var midt i istiden. Snøstormer, islagt hav og utrolig lave temperaturer gjorde det svært lite sannsynlig at noen overlevde en slik reise i en steinalderbåt. Stanford hevder imidlertid at store deler av havet var islagt, noe som gjorde mer fast grunn tilgjengelig og avstanden mellom kontinentene kortere. For å si det med et ordspill så er denne teorien på tynn is, og tekniske fremskritt innen genetikk støtter hypotesen om at de første menneskene i Amerika var asiater som kom dit til fots.
Hvordan er det å krysse Atlanteren med skip?
Så hvordan er det egentlig å krysse Atlanteren med skip? Vel, det avhenger av året og skipet. Da Columbus levde, kunne det ta alt fra seks uker til fire måneder å seile fra England til Amerika, avhengig av vind- og værforholdene. Uten moderne værmeldingsteknologi var reisens varighet i stor grad basert på flaks. Columbus var selv ganske heldig og brukte 61 dager på reisen. Dermed gikk startskuddet for flere hundre års arbeid med å redusere overfartstiden for seilskip. Omtrent 200 år senere, på 1700-tallet, brukte seilskip fremdeles minst seks uker på å krysse Atlanteren. En ny oppfinnelse var imidlertid på vei. I 1845 trengte det britiske dampskipet SS Great Britain bare 14 dager på hele reisen. Skipet med plass til 480 mennesker var en blanding av gammelt og nytt og kombinerte seil med en avansert jernpropell.
Tidlig på 1900-tallet hadde seilskipene blitt akterutseilt av moderne passasjerskip. Teknologien hadde sendt treskip på historiens skraphaug, og enorme stålskip med plass til opptil 2000 mennesker per reise var nå en realitet. Dette innledet gullalderen til passasjerskipene, som spilte en viktig rolle i den raske koloniseringen av Amerika. Et passasjerskip fra 1900-tallet satte rekord ved å klare den transatlantiske overfarten på fire dager, men snittet var omtrent fem.
På 1950-tallet hadde passasjerskip blitt utkonkurrert av fly, som klarte turen på noen timer, ikke dager. Etter hvert som bransjen ble mindre og mindre viktig ble passasjerskipene gradvis forvandlet til det vi i dag kjenner som cruiseskip. På et cruiseskip kan du foreta din egen historiske reise. De fleste transatlantiske cruise er litt lengre enn fem dager, for de stopper i historiske havner underveis for å la deg utforske på land og smake på lokal mat. Du mister litt av følelsen av eventyr som du får om bord på en seilbåt, men massevis av komfort og avslapping gjør opp for det! Cruiseskip er svært stabile, fulle av spennende aktiviteter og styres med kyndig hånd over de sju hav.
Hvis du vil gjøre overfarten på den gode gamle måten, kan du bli med på Cape to Rio, en populær regatta i regi av Royal Cape Yacht Club mellom Cape Town og Rio de Janeiro. Alle rapporter sier at det er en behagelig medvindsseilas i sol og varme. Regattaen foregår i desember, og jevne passatvinder blåser deg fra ett kontinent til et annet uten særlig fare for storm eller grov sjø. Det finnes også andre regattaer som starter fra steder i Europa, for eksempel soloregattaen Transatlantic Race.
De beste reisemålene på et transatlantisk cruise
Spania var først ute med å opprette handelsruter, noe de gjorde med Vestindiaflåten (også kjent som den spanske sølvflåten). Spanias flåte av handelsskip dannet den aller første permanente handelsruten i verdenshistorien, som var i drift fra 1566 til 1790. Selv i dag er den en av de mest vellykkede sjøfartsoperasjoner noensinne. Etter Vestindiaflåten kom Østindiaflåten, og sammen la de grunnlaget for mye av den eksisterende verdenshandelen. I Spania finner du mye av det som tidligere ble sendt til de spanske koloniene: olje, vin, tekstiler, bøker og andre varer det var behov for i det spanske Amerika. Du kan også se resultatene av noen av varene som sølvflåten brakte med seg tilbake på sine mange reiser, inkludert sølv og gull, edelsteiner, perler, krydder, sukker, tobakk, silke og mye mer.
Andre reisemål i Europa omfatter Italia, Portugal og Frankrike, som handlet mye med de spanske koloniene i Amerika. Alle tre landene prøvde å bryte Spanias jerngrep på den transatlantiske handelen, men mislyktes. Selv om de mest berømte transatlantiske overfartene går fra øst mot vest, går det like mange fra vest mot øst. Sett seil fra solrike havner i Florida som Tampa eller Fort Lauderdale til mange berømte reisemål i Middelhavet. Første stopp er historiske Portugal, der du kan se den store og langvarige innflytelsen vestafrikansk kultur har hatt på landet. Det var et portugisisk skip som fraktet de første afrikanske slavene til Amerika. Det er et mørkt kapittel i historien, men det er viktig å lære om og hedre alle som led og mistet livet.
Spennende måter å skape transatlantisk historie på
Gjennom hundrevis av år har vi mennesker funnet allslags interessante måter å krysse det mektige Atlanterhavet på. Selv den dag i dag er det mange som fortsetter å pønske ut nye fartøy og fremdriftsmåter. I 2017 krysset Chris Bertish Atlanteren på et modifisert padlebrett, og turen fra Marokko til Antigua tok 93 dager. Til tross for en rekke utstyrssvikter og skader klarte han det helt uten hjelp. I 2018 rodde utholdenhetsutøveren Bryce Carlson alene fra Newfoundland til de engelske Scillyøyene og slo den tidligere rekorden med hele 15 dager. Den havgående robåten hans kostet omtrent 75 000 amerikanske dollar. Og i 2019 krysset klimaaktivisten Greta Thunberg Atlanteren på en racingseilbåt. Hun nektet å fly på grunn av CO₂-utslippene. Greta seilte fra Plymouth til New York på bare 15 dager, og hele turen ble regnet som karbonnøytral.
For bare 300 år siden ville den transatlantiske sjøreisen din vært preget av slavehandel, spansk gull og sverdsvingende sjørøvere. Går du 200 år fremover i tid, ville seilskipet ditt vært forvandlet til et luksuriøst passasjerskip som pløyde seg frem gjennom bølger og havstrømmer. Nå til dags er det lettere enn noensinne å dra på et transatlantisk cruise.
Er du klar til å sette seil og krysse havet? Bestill et transatlantisk cruise i dag.
Registrer deg i dag for å få supre tilbud
Hvordan komme seg dit
Utforsk de rimeligste reiserutene våre
Sett seil og kryss havet på et eventyrlig transatlantisk cruise.