DE 5 BÄSTA ÖARNA ATT BESÖKA I SÖDRA KARIBIEN

HISTORIA, KULTUR OCH SPÄNNANDE MAT PÅ ARUBA

När du tänker på ön Aruba ser du säkert vita sandstränder och turkost hav framför dig, och det har du förstås helt rätt i. Men landet har mer att erbjuda än härliga platser att lapa sol på. Här bor människor från över 90 olika länder, bland annat Haiti, Dominikanska republiken och Colombia, vilket förstås har påverkat Arubas mat och kultur och gjort ön till ett av södra Karibiens mest intressanta resmål.

I huvudstaden Oranjestad kan du äta mat från hela världen, och influenserna till Arubas alla maträtter kommer bland annat från länder som Peru, Brasilien och Medelhavsländerna. Om du vill prova lokala specialiteter kan du till exempel leta efter pan bati (majsbröd), carni stoba (nötköttsgryta) eller keshi yena, en fylld osträtt. Och glöm inte de färska skaldjuren, som är hörnstenen i det karibiska köket.

Om du är på Aruba på en tisdag kan du bege dig till Fort Zoutman för Bon Bini-festivalen. Det är det perfekta sättet att uppleva öns livliga historia och kultur, med dansare i traditionella dräkter som snurrar fram längs gatorna till ljudet av trummor. Om du vill ta det lite lugnare kan du resa tillbaka i tiden på det nationella arkeologiska museet, där du hittar artefakter ända från 2500 f.Kr. Museet är öppet tisdag till söndag. Om du är naturälskare är nästan en femtedel av Aruba en nationalpark, så det finns mycket att utforska. Arikok National Park täcker nästan 8 000 hektar av ön. Där finns bland annat vackra conchis: naturliga pooler som är skyddade från vågorna och ger en rolig och avkopplande badupplevelse. När du har torkat kan du hoppa in i en jeep för en rundtur där du får se vulkaniska kustlinjer och mäktiga sanddyner. Du kan få se kaktusar och leguaner som får dig att undra om du verkligen är på en tropisk ö eller i öknen.

I San Nicolas kan du se fantastisk gatukonst. Den södra stadsdelen kallas även för Sunrise City, och gatorna är fulla av färgstarka väggmålningar från både lokala och internationella konstnärer. Om du har möjlighet bör du planera ditt besök i den här färgstarka kulturstaden så att det sammanfaller med Aruba Art Fair, en tredagarsfestival som hålls i november med musik, dans och lokal mat samt konst i världsklass.

STORLEKEN HAR INGEN BETYDELSE PÅ BARBADOS

Barbados är inte den största av öarna, men där finns oerhört mycket att göra och uppleva. Barbados har verkligen allt: från vackert väder till fantastiska stränder med klarblått vatten, livliga stadsdelar och UNESCO-världsarv. Det är ett perfekt val för en ö-semester i södra Karibien.

Middagar på Barbados är högtidsstunder för såväl lokalinvånare som turister. På söndagseftermiddagarna strömmar folk till Speightstown för att njuta av färsk hummer och rompunch på stranden. På fredagar är det Oistins Fish Fry som gäller. Där kan man äta dagens fångst som steks till perfektion. Varje måltid ackompanjeras av ljudet från steel pan-trummor, vilket ger en oförglömlig matupplevelse. Och oavsett vilken maträtt du väljer kommer du att få uppleva massor av smaker.

Gå ombord på en katamaran för en dagsutflykt längs Barbados kustlinjer. Du kan snorkla bland skeppsvrak och färgstarka korallrev och få närkontakt med havssköldpaddor. Eller så kan du besöka North Point, där vågorna slår mot klipporna på en plats som är så vacker att den måste upplevas. North Point ligger på den norra delen av Barbados, som utgör en slående kontrast till de fridfulla, vita stränderna i söder. Om du letar efter ett mellanting kan du åka till Crane Beach som bjuder på turkost vatten och lagom häftiga vågor.

Om du vill veta mer om Barbados historia kan du tillbringa en dag i huvudstaden Bridgetown. Staden är ett av UNESCO:s världsarv och den är full av färgstarka, intressanta byggnader som är hundratals år gamla. Chamberlain Bridge byggdes mellan 1865 och 1872 och är ett av de mest populära fotomotiven på Barbados. Om du vill lära dig något och ha roligt under tiden är det inte långt till ett av Karibiens äldsta destillerier, St. Nicholas Abbey. Rom produceras fortfarande här, och guidade turer erbjuds sex dagar i veckan.

CURAÇAO: FÄRGERNAS Ö

Hamnen i Wilemstad på Curaçao är full av färgstarka hus med en spännande historia. Enligt legenden fick en guvernör i staden huvudvärk av att solen reflekterades mot alla vita byggnader i staden, och därför beordrade han att byggnaderna skulle målas i andra färger än vitt. (Historien säger dock också att beslutet kan ha påverkats av att han ägde aktier i en färgaffär på ön.) Och ön har mer än fantastiska byggnader att erbjuda, vilket gör den till ett av de bästa turistmålen i södra Karibien. Maten är full av spännande smaker och det finns fler än 35 stränder, den ena vackrare än den andra.

Det finns gott om läckra och välsmakande traditionella rätter på Curaçao: från saftiga kabritu-burgare (på getkött) till godbiten bolo di kashupete (cashewkaka). Njut av nyfångad fisk tillsammans med friterade kokbananer eller prova en arepa di pampuna (pumpapannkaka) – ett recept med holländska rötter från kolonialtiden. En annan maträtt med holländskt och karibiskt ursprung är keshi yena: en stor ostboll fylld med kryddat kött, oliver, kapris, lök och tomater som gräddas tills den blir krispig på utsidan och kladdig på insidan.

Om du vill ha en riktigt avkopplande dag med solstolar och bra service kan du åka till Playa Knip, Curaçaos mest berömda strand. Du kan också ta en iskall öl på någon av de många strandbarerna på Porto Mari, en livlig oas med en vacker pir i närheten där du kan ta fantastiska foton. Om du vill ha mer äventyr kan du vandra bland bergen i Christoffelpark och njuta av utsikten samtidigt som du håller koll efter vilda djur, inklusive de fantastiska fåglar som finns bland de höga träden.

Curaçao ligger bara drygt 6 mil från Venezuelas kust och kulturen på ön har påverkats av många olika länder. Ön har under historiens gång styrts av såväl spanjorer som britter och holländare. På Kura Hulanda-museet kan du få veta allt om slavhandelns historia.

Om du är konstintresserad får du inte missa stadsdelarna Otrobanda och Pietermaai, där byggnaderna är fulla av väggmålningar.

LUMMIGA SAINT LUCIA

Här möts du av en makalös natur med höga berg och frodiga regnskogar, porlande bäckar och häftiga vattenfall som garanterat tar andan ur dig. Saint Lucia är en favoritö för många som semestrar i södra Karibien. Ön är perfekt för alla som vill ta på vandringskängorna och ge sig ut på äventyr, för att sedan byta om till badkläder och ta en drink på sandstranden.

Det finns mycket gott att upptäcka på menyerna på Saint Lucia: allt från saftig mango och krämig avokado från regnskogarna till de gröna bananer som ingår i många rätter. Njut av färsk hummer eller callaloosoppa, en karibisk delikatess som görs av blad från lokala grönsaker. En sak är säker: du behöver aldrig gå hungrig på Saint Lucia.

Du kan koppla av på gyllene sandstränder och blicka upp bland de höga palmerna, eller hoppa i porlande vattenfall och åka zipline över trädtopparna. På Saint Lucia finns något för alla. En av de populäraste stränderna är Reduit Beach som bjuder på lugna vatten, och efter långa simturer kan du fylla på energidepåerna på restaurangerna i närheten.

Om du besöker huvudstaden Castries kan du få en inblick i Saint Lucias historia. Staden har en blandning av kolonial och karibisk arkitektur med tydliga influenser från flera århundraden av franskt och brittiskt styre. Du kan också besöka Soufriere Estate, där det finns en renoverad herrgård och sockerkvarn och där du kan lära dig mer om hur det var att leva på en plantage när slaveriet var utbrett på ön.

MASSOR AV KARAKTÄR I SAN JUAN

Den livliga huvudstaden i Puerto Rico är full av stadspuls. Upplev energin som flödar genom de gamla delarna av San Juan, den otroliga maten, de makalösa stränderna och de historiska forten längs kusten – det är helt enkelt magiskt. Den här lilla ön är ett jättefint stopp under en kryssning i södra Karibien.

Ta en piña colada på restaurang Barrachina i den gamla delen av San Juan eller på Caribe Hilton – båda ställena hävdar nämligen att de var först med den här klassiska karibiska cocktailen. (Varför inte prova båda, så kan du själv avgöra vilken som är bäst?) Du kan också njuta av smakrika kokbananer, antingen friterade eller i form av ”mofongo” vilket innebär att de kokas med olivolja, buljong, salt och vitlök. Hugg in på salta bacalaitos: friterad torsk med dippsås. Om du är sugen på något sött kan du avsluta måltiden med arroz con dulce, en krämig rispudding som ofta serveras i Puerto Rico.

Det finns många vackra stränder att välja bland, men den bästa heter Condado och den ligger precis intill San Juan. Chilla i en solstol på någon av semesteranläggningarna eller umgås med lokalbefolkningen och spela lite volleyboll på stranden. Om du vill komma närmare naturen kan du bege dig till El Yunque National Forest, där du kan se färgglada fåglar flyga bland träden och höra det brusande ljudet av vattenfall när du vandrar längs stigarna.

Om du är intresserad av historia och kultur ska du utforska den gamla delen av San Juan som är full av ljuvlig, spansk kolonialarkitektur från 1500-talet. Byggnader i glada färger kantar kullerstensgatorna och den speciella stämningen kan ge dig en känsla av att ha rest tillbaka i tiden. Glöm inte kameran, så du kan ta fina semesterbilder med mycket färg. När du har fått nog av vackra hus kan du bege dig till Castillo San Felipe del Morro: en befästning med storslagna vyer över den klippiga kusten. Fortet är nästan 500 år gammalt och det är väl värt ett besök om du vill veta mer om Puerto Ricos historia.